Dans l’Angleterre du XVIIe siècle, sous le règne de Jacques 1er, un jeune esquire du nom de Barthélemy Cokes, natif du comté de Middlesex, rencontre le notaire qui doit lui délivrer le permis d’épouser mistress Grace Wellborn. Mais voilà, cette rencontre a lieu le jour même qui commémore la Saint-Barthélemy du 24 août 1572. Victime de plusieurs escroqueries, qui sont le lot des foires populaires, le jeune esquire se verra dépouiller de tous ses biens, y compris du privilège d’épouser sa belle, car celle-ci cédera aux charmes d’un galant plus empressé.