La vie de Donald Morrison a marqué son époque et sa région. Mais comment ce simple fermier aux allures de cowboy est-il devenu un héros populaire ?
Premièrement, il fallait un contexte propice. En cette fin du XIXe siècle, les colons de l’île de Lewis qui ont défriché à la sueur de leur front les Cantons-del’Est sont dans une position précaire. Eux qui avaient été chassés de leur patrie cinquante ans plus tôt se retrouvent à devoir se battre de nouveau pour préserver leur langue gaélique, leur culture écossaise et leur religion protestante. Cette fois, la menace vient du clergé québécois et des colons francophones qui tentent de « s’emparer du sol ».
Ensuite, il fallait un adversaire redoutable. La misère des Écossais de la région du lac Mégantic les pousse à s’endetter auprès de prêteurs sans scrupules. Comme tant d’autres, la famille Morrison est forcée d’emprunter à plusieurs hommes d’affaires, dont le maire de Mégantic, Malcolm B. MacAulay.
Et, pour finir, il fallait une personnalité hors du commun. Quand le jeune Donald découvre que son père a signé une hypothèque frauduleuse, il refuse de plier l’échine. Alors que ses compatriotes sont tous résignés devant les abus des autorités, Morrison, lui, résiste coûte que coûte à l’éviction, revolver au poing.
Sa rébellion contre le système, son entêtement à s’accrocher à sa terre et son refus catégorique de faire des compromis transforme Donald Morrison en hors-la-loi puis, quelques mois plus tard, en homme recherché pour meurtre. S’ensuivra la plus grande chasse à l’homme de l’histoire du Canada…
Emmanuel Aquin s’empare de cette histoire encore bien ancrée dans la mémoire des gens de Mégantic pour mener une fois de plus son lectorat au cœur d’un roman d’aventures haut en couleur.